La violenza contro le donne è un fenomeno che coinvolge in modo trasversale tutte le classi sociali, le culture, le religioni, le situazioni geopolitiche e che assume diverse forme nelle varie società. Nessuna società o cultura ne è immune: la violenza colpisce le donne in ogni parte del mondo, nella sfera pubblica come in quella privata, in tempo di pace e durante i conflitti.

Le vittime della violenza, così come gli autori della violenza, provengono da tutte le classi sociali, hanno età differenti, svolgono ogni tipo di professione: la quasi totalità dei casi di violenza avviene in famiglia, per mano di un partner o di un marito e spesso viene perpetrata dinnanzi ai figli. Sarebbe un errore pensare che la violenza contro le donne si verifichi solo in contesti di forte disagio sociale e di povertà culturale.

La dimensione sociale della violenza contro le donne ha le proprieradici in profonde motivazioni culturali e nei tradizionali modelli di relazione tra i generi: la violenza si configura quindi, in questo senso, come un modo per riappropriarsi di un ruolo gerarchicamente dominante, quello maschile, a cui sono da sempre stati concessi privilegi.